कहानी ठीक उसी तरह सामने आई।
कोविड से संबंधित यात्रा प्रतिबंधों ने ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड को टूर्नामेंट से बाहर होने के लिए मजबूर किया। FIH हरकत में आया, और अगली दो सर्वश्रेष्ठ टीमों को बोर्ड पर लाया गया। यूएसए एक था, और उनके पड़ोसी कनाडा दूसरे। बाद में, इंग्लैंड ने भी उन्हीं कारणों से विकल्प चुना, और वह खाली जगह पोलैंड को दे दी गई।
“यह एक अद्भुत एहसास था। बड़े होने वाले बहुत सारे बच्चों के लिए, यही सपना है, जूनियर विश्व कप। एक बार जब हमने यह खबर सुनी कि हम जाने वाले हैं, तो यह एक सपने के सच होने जैसा था।” जतिन शर्मा की खुशी की भावना उनकी आवाज में आसानी से देखी जा सकती थी, जब उन्होंने TimesofIndia.com के कॉल का जवाब टीम के कैलिफोर्निया से बाहर जाने से एक दिन पहले दिया था।
जतिन शर्मा
जतिन शर्मा, जैसा कि नाम से पता चलता है, एक अमेरिकी है हॉकी भारतीय मूल के खिलाड़ी। शर्मा के साथ, चार अन्य लोग यूएसए की 18 सदस्यीय टीम में ‘छोटा भारत’ बनाते हैं। डग आउट में एक परिचित व्यक्ति को नहीं भूलना चाहिए – अमेरिकी सीनियर पुरुष टीम के कोच हरेंद्र सिंह, जो जूनियर टीम के साथ भुवनेश्वर की यात्रा करेंगे।
2016 में जूनियर विश्व कप खिताब के लिए गत चैंपियन भारत को कोचिंग देने वाले हरेंद्र को इस साल की शुरुआत में यूएसए फील्ड हॉकी ने अनुबंधित किया था; और वे उसके अंदर के ज्ञान और भारतीय परिस्थितियों और खिलाड़ियों के प्रत्यक्ष अनुभव को याद नहीं करना चाहते हैं।
शर्मा के अलावा, अमेरिकी टीम में भारतीय मूल के अन्य खिलाड़ी मेहताब ग्रेवाल, गुरचरण जोहल, अमरिंदरपाल सिंह और शोमिक चक्रवर्ती हैं।
मेहताब ग्रेवाल
शर्मा ने TimesofIndia.com के साथ अपनी बातचीत के दौरान कहा, “मुझे लगता है कि यहां अमेरिका में भारतीय हॉकी समुदाय, विशेष रूप से कैलिफोर्निया में बहुत बड़ा है।”
“बड़े होकर, मेरी टीम में लगभग 80% भारतीय मूल के बच्चे थे। बहुत सारे बड़े लोग जो भारत से अमेरिका चले गए थे, वे खेल को अपने साथ ले आए। वे यहाँ खेल को विकसित करने की कोशिश करते हैं क्योंकि खेल का खेल हॉकी बहुत बड़ी नहीं है, भारतीय समुदाय खेल के लिए बहुत कुछ करता है।
जतिन ने कहा, “मेरे पिता भारत में वापस खेलते थे और फिर वह यहां चले गए और यहां युवा क्लबों को कोचिंग देना शुरू कर दिया। मेरे पिता वास्तव में मेरे पहले कोच थे, जब तक मैं लगभग 16 साल का नहीं था।
अमेरिका में बेस शिफ्ट करने के बाद, शर्मा के पिता ने सैन फ्रांसिस्को खाड़ी क्षेत्र के आसपास स्टैनफोर्ड लाइटनिंग यूथ फील्ड हॉकी क्लब और बाद में हेवर्ड हॉक्स फील्ड हॉकी क्लब की स्थापना की।
अब, शर्मा अपने पिता को स्टैनफोर्ड लाइटनिंग U-10s की कोचिंग में मदद करते हैं।
भारत में एक टूर्नामेंट इन खिलाड़ियों के परिवारों को उनके पैतृक गांवों और कस्बों का दौरा करने का मौका देता है, लेकिन महामारी के युग ने दुनिया को फिर से सोचने और अलग तरीके से निर्णय लेने के लिए मजबूर किया है। इसलिए इस बार टीम के साथ महताब का परिवार ही यात्रा करेगा।
लंबे समय से इनमें से अधिकतर खिलाड़ियों ने उस जमीन पर कदम नहीं रखा है जहां उनके माता-पिता थे। 20 वर्षीय शर्मा को एक दशक से अधिक समय हो गया है। इसलिए यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि उन्हें अपने पैतृक गृहनगर की सही स्थिति याद नहीं है।
“जालंधर के करीब,” उन्होंने कहा।
“मैं दो बार भारत जा चुका हूं। एक बार, मुझे लगता है, एक साल का था और फिर दूसरी बार मैं सात साल का था। आखिरी बार मैं भारत में 2008 था। यह एक लंबा समय रहा है।”
“मैं अपने परिवार के साथ पंजाब जाना चाहता था, लेकिन मुझे लॉस एंजिल्स में मूरपार्क वापस आना पड़ा। हमारे पास एक सीनियर टीम कैंप शुरू हो रहा है, मुझे लगता है, जिस दिन हम जूनियर विश्व कप से वापस आएंगे।”
अमरिंदरपाल सिंह
शर्मा और चक्रवर्ती जूनियर टीम में उन कुछ लोगों में शामिल हैं जो पहले ही यूएस सीनियर टीम के लिए भी खेल चुके हैं।
जतिन ने कहा, “मैंने फरवरी 2020 में सीनियर टीम के साथ अपनी पहली कैप हासिल की। फिर, मेरा मानना है कि पुरुष सीनियर राष्ट्रीय टीम में तीन खिलाड़ी भी हैं, जो इस जूनियर विश्व कप का हिस्सा बनने जा रहे हैं।”
दौरे के लिए अनुदान संचय, दौरे पर ऑनलाइन कक्षाएं
अमेरिकी खेल प्रशंसकों के लिए हॉकी का उल्लेख करें, और उनमें से अधिकांश आइस हॉकी के बारे में सोचेंगे। वे कृत्रिम घास पर हॉकी को ‘फील्ड हॉकी’ कहना पसंद करते हैं। `
इसलिए जब शर्मा कहते हैं कि अमेरिका में हॉकी “इतनी बड़ी नहीं है” तो शर्मा चौंक जाते हैं। इस तथ्य पर और जोर दिया गया है कि खिलाड़ियों और महासंघ को अंतरराष्ट्रीय असाइनमेंट के लिए खुद को धन जुटाने की जरूरत है।
भारत (पुरुष) और दक्षिण अफ्रीका (महिला) में जूनियर विश्व कप में भाग लेने के लिए एक समान धन उगाहने वाला अभियान चलाया गया था।
गुरचरण जोहाली
“दुर्भाग्य से, हमारा जूनियर कार्यक्रम स्व-वित्त पोषित है। जैसा कि आप जानते हैं, हॉकी अमेरिका में इतनी बड़ी नहीं है, इसलिए हम जितना हो सके उतना धन उगाहने की कोशिश करते हैं। लेकिन बहुत सारे खर्च परिवारों की जेब से निकलते हैं,” जतिन TimesofIndia.com को आगे बताया।
“मुझे संख्या (अब तक जुटाई गई धनराशि) के बारे में निश्चित नहीं है, लेकिन हम जितना हो सके उतना धन इकट्ठा करते हैं और फिर यूएस मेन्स फील्ड हॉकी फाउंडेशन हमें बड़ा दान देता है। यह यात्रा निश्चित रूप से उनके बिना संभव नहीं होगी।
एक खिलाड़ी या उसके परिवार को औसतन कितना योगदान करने की आवश्यकता होती है?
जतिन ने जवाब दिया, “मेरा मानना है कि 2,000 डॉलर (लगभग 1.5 लाख रुपये) हैं।”
लेकिन अंतरराष्ट्रीय हॉकी यात्रा को संभव बनाने के लिए खिलाड़ियों को बस इतना ही नहीं करना है।
उनमें से अधिकांश छात्र हैं और उन्हें दौरे के दौरान अपनी ऑनलाइन कक्षाएं जारी रखने की आवश्यकता है।
कंप्यूटर साइंस में डिग्री हासिल करने वाले जतिन ने कहा, “मैं अभी कॉलेज थर्ड ईयर में हूं।” “इस तिमाही में मैं ऑनलाइन कक्षाएं ले रहा हूं क्योंकि निश्चित रूप से हम विश्व कप के लिए यात्रा कर रहे हैं। बहुत से अन्य बच्चे भी ऐसा ही कर रहे हैं … हाई स्कूल के छात्र। यहां तक कि जब हम यात्रा कर रहे हैं, तब भी हमें अध्ययन करना है।”
क्वार्टर फाइनल को लक्षित करना
नीदरलैंड, स्पेन और कोरिया पूल सी का हिस्सा हैं, जिसमें यूएसए खुद को पाता है, अमेरिकी लड़कों के लिए नॉकआउट में जगह बनाने के लिए शीर्ष दो में रहना मुश्किल है।
लेकिन वे कम से कम क्वार्टर फाइनल में पहुंचने के लक्ष्य के साथ भारत के लिए उड़ान भर चुके हैं।
मिडिल स्कूल में बास्केटबॉल खेलने वाले जतिन ने कहा, “टूर्नामेंट के लिए हमारी टीम का लक्ष्य क्वार्टर फाइनल में जगह बनाना है। यह स्पष्ट रूप से हमारे पूल में टीमों के साथ एक कठिन लक्ष्य होने जा रहा है, लेकिन अंतरराष्ट्रीय हॉकी में कुछ भी हो सकता है।” हाई स्कूल की पढ़ाई पूरी करने तक वर्सिटी फ़ुटबॉल में।
यह लक्ष्य भी संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए चढ़ाई करने के लिए एक पहाड़ बनने जा रहा है, क्योंकि खिलाड़ी भौगोलिक और शैक्षणिक बाधाओं के कारण नियमित रूप से एक साथ खेलने के आदी नहीं हैं।
टीम हर अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट से सिर्फ एक हफ्ते पहले एक साथ मिलती है।
जतिन ने कहा, “यह मुश्किल है क्योंकि हम अक्सर एक साथ नहीं खेलते हैं। एक-दूसरे की खेल शैली (छोटी अवधि में) सीखना मुश्किल है, लेकिन हमें इसका अधिकतम लाभ उठाना होगा क्योंकि यह ऐसा ही है।”
“हमारी टीम अभी युवा और कुछ पुराने खिलाड़ियों के मिश्रण की तरह है। हम अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास करने जा रहे हैं और उम्मीद है कि जूनियर विश्व कप में खेलकर हम अपने देश और हमारे परिवारों को गौरवान्वित करेंगे।”